På Ventouxs midterste sektion skal jeg virkelig grave dybt. Det er varmt, salt sved fra panden glider ned i øjnene, hvor det svier, og vandbeholdningen i min drikkedunk svinder mere og mere ind.

Efter de første syv kilometer med moderate stigninger øges stigningsprocenten næsten til det dobbelte de næste ni kilometer. Undervejs bliver jeg overhalet af et ældre ægtepar, der nynnende kører forbi på deres elcykler, og med jævne mellemrum kommer ryttere susende ned fra bjerget med blafrende vindjakker.

Der venter mere end 1.500 højdemeter, inden man når toppen

Et cykelmæssigt must

Jeg er i gang med at bestige Mont Ventoux og har valgt at køre fra Bedoin. Turen regnes for den hårdeste af de tre opkørsler, men dermed ikke sagt at de to andre opkørsler - fra Malaucene og Sault - er lette. Langtfra.

Men det er en oplevelse at køre på et af Tourens mest sagnomspundne bjerge, og for en cykel-aficionado er Ventoux et must. Det var her, Froome måtte løbe op under den kaotiske etape i 2016, og det var her, overmennesket Merckx mødte sin grænse, da han trillede i mål på toppen i 1970.

Artiklens fotograf - min kone - ved monumentet for Top Simpson, hvis liv endte på Ventoux på Tourens 13. etape i 1967

Nær toppen har en fotograf taget opstilling. Han tager en række hurtige billeder og propper sit visitkort i min baglomme, idet jeg kører forbi. Men jeg koncentrerer mig bare om den næste kilometer, og den næste igen, og efter godt et par timers kørsel når jeg toppen.

Jeg nærmest tømmer souvenirkioskens køleskab for kolde colaer, kører en plade chokolade ned og giver mig tid til at nyde den fantastiske udsigt over Provence.

Så langt øjet rækker, rager bjergtoppe op mellem rækker af vinstokke, oliventræer, cypresser samt store lilla lavendelmarker, og den vind, som Ventoux er så berygtet for, mærkes kun som en svalende brise. Inden nedkørslen tager jeg min vindjakke på, men når også at købe den obligatoriske gul-hvide kilometersten i kiosken.

De fleste sommeraftener er der dækket op udendørs

Rent cikadeland

Fra tidligt om morgenen til lidt efter solnedgang synger cikaderne.

Lyden, der er synonym med Provence, høres, mens man cykler på landevejene, og når man spiser picnic i det fri, men den høres også ved poolen, der hører til Hotel Domaine de Cabasse.

Her - i liggestole og med kølige drinks indenfor rækkevidde - slapper hotellets gæster af hver eftermiddag. Cabasses beliggenhed blot 18 kilometer fra opstigningen i Malaucene og 35 kilometer fra opkørslen i Bedoin gør hotellet til den ideelle base for en cykelferie ved Ventoux.

En stor del af gæsterne, hvoraf mange kommer fra Danmark, Belgien, Schweiz og USA, vælger Cabasse for at kombinere cykling med afslapning. Dagsrytmen siger som regel cykling om formiddagen og selvforkælelse om eftermiddagen - enten med en bog, et glas hvidvin eller på langs ved poolkanten.   

Efter Ventoux lokker poolen

En anden del af gæsterne kommer på grund af den gode vin, for på markerne rundt om hotellet venter hundredvis af vinstokke, der alle står i snorlige rækker, på at blive høstet.

Domaine de Cabasse er ikke bare hotel, også restaurant samt vinproduktion, og den bedste af vinene - en Gigondas - har Cru-appellation. Og hver aften er der prøvesmagning - degustation - inden middagen serveres.

Middag med gode vine

Mens de sidste cikader falder til ro, serveres forretten. På tallerkenen ligger et par skiver foie gras, og retten ledsages af husets egen sauterne-agtige hvidvin.

Ved flere af de andre borde sidder gæster, som også har brugt dagen på cyklen, og jeg falder i snak med et belgisk par, der som mig har været på Ventoux, dog i et lidt højere tempo.

Hovedretten består af rosastegt oksemørbrad med skalotteløg, og værten på Cabasse, Le Patron, hygger om gæsterne og sørger for, at alle har vin i glassene. Og kombinationen af Gigondas-vin og oksemørbrad er perfekt. Vi slutter med den franske klassiker créme brûlée og trimler bagefter i seng.

En af Frankrigs smukkeste landsbyer, Seguret, ligger blot få hundrede meter væk

Central beliggenhed

Cabasse er som nævnt godt placeret, hvis man har planer om en Ventoux-opstigning, men hotellet ligger også centralt i forhold til en række provencalske seværdigheder.

Cabasses vinmarker støder op til Seguret, der officielt er kåret som en af Frankrigs smukkeste landsbyer, og det tager under fem minutter at spadsere dertil. Ren idyl!

Ti kilometer væk ligger Vaison la Romaine, der er en malerisk middelalderlandsby med en spændende historie og gode shopping-muligheder, og udvider man sin køreradius lidt, ligger byer som Avignon og Orange tæt på.

Sommerpakker

Domaine de Cabasse har værelser i flere størrelser. Alle værelser er rummelige nok til, at man bor komfortabelt, mens de største har egen terrasse og boblebad.

Tjek de aktuelle priser på hjemmesiden, men regn med 250 € for en sommerpakke, der inkluderer ophold med halvpension for to personer. Uden for højsæsonen er det endnu billigere.