Ser man et landkort over Ruhrområdet, hvor Gelsenkirchen ligger i midten, ligner motorvejsnettet en portion spaghetti, der er filtret ind i hinanden. Fundet af enorme kulforekomster skabte grundlag for et industrieventyr og økonomisk boom, som varede indtil 1960’erne, og urbaniseringsgraden samt befolkningstætheden er så høj, at Ruhr-distriktet er det største byområde i Tyskland.

Men nu er minerne tomme, og man er i fuld gang med at fokusere på alternative indtægtskilder som turisme, kultur og videnskab

Lad os indledningsvist slå fast, hvad Ruhr ikke er: Ruhr er ikke kilometerlange strækninger med grøn bøgeskov, fuglekvidder og små egern, der hopper rundt.

Ruhr er heller ikke stedet, hvor gourmetrestauranter, spa- og wellnesscentre ligger som perler på en snor, men Ruhr kan noget andet. For Gelsenkirchen-området er - og dette skrives ikke for at ekskludere eller krænke nogen - det perfekte sted til en herretur med fokus på cykling og fodbold efterfulgt af Biergartenbesøg samt velvoksne portioner af den tyske klassiker Currywurst mit Pommes.

Maritim Hotel har mere end 200 værelser

Sports- og musikturisme

Flagskibet i Gelsenkirchens sportsturisme er fodboldklubben FC Schalke 04. Med 140.000 medlemmer er klubben den næststørste idrætsforening i Tyskland, og gennem historien har man hentet stribevis af tyske mesterskaber samt pokalsejre.

Flere rejseselskaber - også danske - arrangerer ture til hjemmebanen Veltins Arena, der har plads til mere end 61.000 tilskuere. Selv fra England kommer der gæster, for turene er sat så meget i system, at man ofte kan købe pakkerejser med fly, hotel og entrebillet til Gelsenkirchen, der er billigere end prisen på én enkelt entrebillet til Premier League i London.

Det enorme stadion benyttes også til koncerter, og gennem tiden har navne som Bruce Springsteen, Coldplay, Metallica og Guns n’ Roses spillet der. Så der er tilbud nok, hvis man vil afsted en weekend og køre ind på oplevelseskontoen.

Veltins Arena ligger i Gelsenkirchens nordlige del, og der er gode forbindelser fra hotellet

Firestjernet luksus med bed & bike

Maritim Hotel i Gelsenkirchen ligger få hundrede meter fra byens livlige gågade, og umiddelbart bag hotellet ligger en lille park, der er en oase af fred og ro i den travle by. Hotellet er en del af Maritim-kæden, der overalt i Tyskland tilbyder et solidt koncept med firestjernet luksus og central beliggenhed til overkommelige priser.

Maritim Hotel i Gelsenkirchen har da også alle de faciliteter, der hører sig til, når man har fire stjerner. Hotellet har egen restaurant med udsigt over parken, pub i kælderen, pool samt sauna, og så er man tilknyttet Bed & Bike-ordningen.

Det indebærer blandt andet, at cyklen låses inde om natten, og man kan få reparationssæt samt kort over områdets cykelruter. Har man ikke egen cykel med, kan man låne/leje på hotellet.

Man spiser godt på Hotel Maritim - her dessert

Gode løsninger for cyklingen

Som tidligere nævnt indbyder cykelterrænet ikke til lange lige stræk i skovtykninger eller langs søpromenader.

Højdemeter finder man heller ikke mange af, for de eneste bakker, der skyder op, er kunstigt anlagte slaggebjerge, der med jævne mellemrum popper op i et ellers fladt landskab.

Vil man cykle mellem de forskellige byer - Essen, Duisburg, Düsseldorf, Dortmund og Wuppertal - der alle ligger inden for cykelafstand, skal man være forberedt på megen trafik samt mange lyskurvestop.

Men de lokale turistmyndigheder har arbejdet seriøst med at udvikle cyklingen, endda på flere planer. Først og fremmest har man omdannet en lang række nedlagte jernbanespor til cykelstier, og via disse kan man køre masser af kilometer uden at blive forstyrret af motoriseret trafik. Hvor en større vej eller kanal skal passeres, er der anlagt broer henover, så man kan holde sit flow.

Størstedelen af cykelruterne er belagt med asfalt, og man kan komme frem med landevejsraceren over alt, men på en del strækninger består overfladen af fint grus, så en gravelcykel vil være det mest ideelle køretøj. Det er nemt at planlægge sin egen tur, men en anden oplagt mulighed er at følge en af de tema-ture, man har organiseret.

Én rute leder rundt til forskellige historiske og kulturelle seværdigheder, mens en anden har fokus på kanaler, søer og floder. Særlig populære er de to Biergarten-ruter, der - ikke overraskende - har lige så meget fokus på hygge som på motion.

Det vil være fysisk umuligt at stoppe ved alle traktørsteder, i hvert fald hvis man skal komme sikkert rundt, men udvælg et par stykker, fx Zwölf Apostel, Südtiroler Stuben eller Kattenturm. Også en del cykelcafeer byder sig til langs de forskellige ruter. Her kan man låne værktøj, pumpe dæk og købe slanger. Og har man lyst, er der god mulighed for at falde i snak med andre cyklende.

Rigtig mange cykelruter går ad nedlagte jernbanespor

Adgang for alle - også kvinder

Naturligvis er Gelsenkirchen for alle, og kigger man godt efter, finder man både gode restauranter, shoppingmuligheder og wellness-oaser i og omkring byen. Men Gelsenkirchen - og Hotel Maritims - store force er som hotspot for en livlig weekendtur, der starter med fodbold eller rockkoncert og slutter med en lang cykeltur rundt til områdets seværdigheder og Biergartens.

Afslapning efter cykelturen foregår i Maritims pool

Fakta

Afstand: Fra den dansk-tyske grænse er der 500 kilometer til Gelsenkirchen

Arrangementer: Tjek Veltins Arenas hjemmeside