Lidt forude indikerer et grønt skilt, at jeg nu er kommet 100 højdemeter nærmere toppen, men der er stadig lang vej igen, og stigningsprocenten er tocifret.

På min venstre side fosser et lille vandfald ud over en slugt, mens store skyer af sort røg stiger op over trætoppene på højre side. Røgen kommer fra det lokale damplokomotiv fra Harzer Schmalspurbahn, og i et kort glimt får jeg øje på toget, der via en smal tunnel forsvinder ind i bjerget.

Min cykelmakker, der er med i Harzen for første gang, har fornemmelsen af at være midt i et sceneri fra Grimms eventyr.

En Brocken-bestigning slutter altid med et billede fra Nordtysklands højeste punkt

Uberørt og autentisk

Jeg er i gang med at bestige Harzens mest berømte bjerg, Brocken, der rager op i 1.141 meters højde. Fra udgangspunktet i Schierke byder den 10 kilometer lange tur på 500 højdemeter og kørsel gennem skov, over små broer og forbi vandløb og klipper.

Strækningen er overkommelig for de fleste, men Brocken er et absolut must, og flere steder giver stigningsprocenterne sved på panden.

På toppen stiger jeg af cyklen og tager den obligatoriske selfie foran stenen, der markerer Nordtysklands højeste punkt.

Udsigten er formidabel. Mod nord strækker det flade landskab sig op mod Hannover og Hamborg, og mod øst går skovene dybt ind i Sachsen-Anhalt, der indtil 1989 var østtysk forpost mod vest.

Tager man på opdagelse, især i Harzens østlige del, finder man masser af små landsbyer, der har noget uberørt over sig, nærmest som om de befinder sig i en historisk tidslomme fra DDR-tiden.

Alt sammen - den smukke natur, de gode cykelmuligheder og den spændende forhistorie - betyder, at Harzen på mange måder er unik, og konkurrence- og motionscyklister har for længst fået øjnene op for områdets potentiale.

Især blandt danskere er Harzen en populær cykeldestination, og alle muligheder er åbne; man kan planlægge sin tur selv, man kan koble sig på en af de mange klubture, der arrangeres i løbet af foråret og sommeren, eller man kan købe en færdig pakke via et rejseselskab.

Harzens bikeparks holder et højt niveau, og der er nedkørsler af forskellig sværhedsgrad. Foto: M. Gloger HTV

Varierede cykelmuligheder

Ud over turen til Brocken byder Harzen på et væld af gode landevejsruter. Via GPS eller gode kort er det nemt at planlægge turen, så den indeholder flotte scenerier og masser af højdemeter, og cyklingen foregår på små veje, der er fri for tung trafik.

For mountainbikerne er Harzen et rent paradis med mere end 2.000 kilometer markerede spor i et meget varieret terræn. Rutebeskrivelser er nemt tilgængelige, og der kan køres overalt, men én rute er dog særlig kendt, nemlig den 54 kilometer lange Himmel und Hölle-tur, der starter ved Hahnenklee i Harzens vestlige del. Den er krævende, og man skal være mere end øvet for at gennemføre.  

En særlig specialitet er de bikeparks, som de seneste år er blevet voldsomt populære. Harzens fem bikeparks er anlagt i forbindelse med områdets skianlæg, hvor man både har lifte og stejle nedfarter til rådighed. Downhill-cykler og beskyttelsesudstyr kan lejes, og turen op foregår med lift.

På toppen er der forskellige nedfarter at vælge mellem, og - som man kender det fra ski - indikerer de blå nedfarter, at de er for alle, mens de røde og sorte er for øvede. Visse sorte er kun for eksperter, og her skal man være forberedt på hop, drops og stejle kurver.

Endelig har også E-bikes vundet indpas, og i typiske cykelbyer som Altenau, Claustal-Zellerfeld, Osterode, Lautenthal, Seesen og Hahnenklee kan man både leje og oplade. Hermed kan cykelgæster på alle niveauer komme ud og opleve naturen.

Jerntæppet gik ind til 1989 midt gennem Harzen, og flere steder mindes man om det

Mere end cykling

Men Harzen er meget andet end cykling. Harzen er også historie, gastronomi, kultur og spændende seværdigheder. De smukke og autentiske byer, de underjordiske miner og drypstenshuler samt den føromtalte smalsporsbane til toppen af Brocken er alle et besøg værd.

Man kan spille golf, køre sommerbob og sejle kajak, eller man kan slappe af med en kold øl på en af de mange caféer.

Harzens mange seværdigheder og aktivitetsmuligheder kan enten benyttes, når dagens cykling er overstået, eller de kan udgøre et spændende alternativ til de medrejsende, som ikke kommer for at cykle.

På den måde kan alle i familien eller gruppen få deres ønsker opfyldt, så mens mændene cykler, kan ægtefællerne dyrke wellness eller dykke ned i historien.

Mange af Harzens byer er præget af smalle gader, bindingsværkshuse med skifertage og et væld af hyggelige caféer. Harzens hovedby, Goslar, er så smuk og velbevaret, at dens gamle bydel er optaget på Unescos liste over verdenskulturarv.

Gennem århundreder har den nærliggende mine Rammelsberg, der også er Unesco-fredet, bragt velstand til byen. I Rammelsberg brød man blandt andet sølv, zink, bly og kobber helt ind til 1988, men selv om driften nu er indstillet, kan besøgende komme på guidet tur i de underjordiske minegange.

En tur med Harzer Schmalspurbahn er et must, hvis man har et par dage til rådighed. Foto: Dirk Bahnsen HSB

Søger man ud i naturen, støder man overalt på små kanaler og store inddæmmede søer. I Harzen har man traditionelt brugt vandkraft til at løfte malmen op fra minerne, og via et sindrigt system er både vandkraften og faldhøjderne udnyttet optimalt.

I dag finder man mere end 100 søer, over 300 kilometer kanaler samt adskillige underjordiske vandveje, så på cykelturen bevæger man sig gennem et unikt kulturhistorisk område.

Flere steder krydses landevejen af Harzer Schmalspurbahn

Det er ikke overraskende, at Harzen er et hit. Ud over de righoldige cykel- og aktivitetsmuligheder samt den spændende historie og kultur byder områdets hoteller og restauranter på et prisniveau, der ligger under det danske.

Samtidig muliggør den korte afstand fra Danmark til Harzen, at man kan køre ud fredag og hjem søndag, eller eventuelt arrangere et forlænget weekendophold.

Med andre ord: Harzen har hele pakken!

Links:

Landevejsruter

Mtb og bikeparks